Однако современный прогресс и сопровождающая его урбанизация населения все больше отдаляют человека от природы. Без преувеличения можно сказать, что современные городские жители, проводящие день за днем на асфальтированных улицах и в высотных каменных зданиях, практически не видят чистого неба, имеют весьма смутное представление о настоящей свежей лесной зелени и лишь понаслышке знают о предрассветном пении птиц в лесу или в степи.

К счастью, в человеке заложено стремление к общению с природой. Именно им, этим стремлением, объясняется все более растущий "туристический взрыв", именно оно заставляет десятки тысяч горожан по субботам и воскресеньям бросать свои надоевшие за неделю квартиры и устремляться за город - в лес, степь или горы, вызывает повышенный интерес к жизни зверей и птиц. Среди пернатых особое внимание людей привлекают певчие птицы.

Каких же из птиц можно назвать певчими? Казалось бы, это излишний вопрос, так как ответ на него предельно прост: певчие птицы - те, которые поют. Именно так и ответит на него большинство неискушенных читателей.

Но так ли это? Попробуем разобраться. В отличие от пресмыкающихся, от которых произошли птицы, птичий мир очень богат разнообразными звуками. Кто не знает знаменитого курлыканья журавлей в поднебесье, голубиного воркования или кукования кукушки? А как характерны, самобытны тоскливый меланхоличный посвист черного дятла в лесу и азартный скрипучий "концерт" коростеля в жаркий летний полдень где-нибудь на высокотравном лугу, тройное "уп-уп-уп" удода и "спать пора" перепела, сумеречная протяжная трель козодоя и ночные крики сов, басовитое уханье филина, тихое "сплю" сплюшки и жуткие голоса неясытей и сычей. Еще более разнообразны голоса попугаев, а пение горных куропаток (кекликов) и горных индеек (уларов) хорошо знакомо жителям горных районов Казахстана и Средней Азии. И тем не менее ни одна из перечисленных птиц не относится к певчим. "К сожалению, у нас мало знают птиц, и сама наука о птицах - орнитология - у нас, как ни горько в этом признаться, не пользуется популярностью, какую она должна заслуживать". Эти слова покойного Леонида Александровича Портенко, одного из крупнейших орнитологов нашей страны, сказанные им еще в 1957 году в книге "Полезные и вредные птицы" (с. 119), справедливы и в наше время.

Попробуем обратиться к истинной, научной классификации. Она гласит, что все животные делятся на типы, типы - на классы, классы - на отряды, а далее идут: семейство - род - вид. Есть и промежуточные подразделения - подтип, подкласс, надотряд, подотряд и т. д. Например, научный "паспорт" всем известного домового воробья выглядит так:

Тип Хордовые - Chordata
	Подтип Позвоночные - Vertebrata
		Класс Птицы - Aves
			Подкласс Веерохвостые птицы - Neornithes
				Отряд Воробьиные - Passeres
					Подотряд Певчие воробьиные - Oscines
						Семейство Ткачиковые - Ploceidae
							Род Воробей - Passer
								Вид Воробей домовый - Passer domesticus.

Птицы, как видно из этого примера, составляют отдельный класс позвоночных животных; такими же классами являются рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, млекопитающие. Класс птиц, насчитывающий около 8800 видов *, группируемых в 2000-2400 родов, разделяется на 33 отряда, которые, в свою очередь, состоят из 213 семейств. В наших примерах и кеклик, и улар, и фазан так же, как и перепел, относятся к отряду куриных птиц. Все совы составляют отдельный отряд сов, столь же самостоятельны отряды журавлеобразных, попугаев, голубей, кукушек, козодоев, удодов и дятлов; коростель же относится к отряду пастушковых.

А певчие птицы? Они являются представителями последнего, тридцать третьего по счету отряда воробьиных. Этот отряд, самый крупный из всех (он включает 5100 видов, т. е. более половины всех ныне живущих птиц), делится на 4 подотряда:
1.Рогоклювы (всего 14 видов, обитающих в Африке и Юго-Западной Азии).
2. Кричащие воробьиные (около 1080 видов, живут в тропиках Старого и Нового Света, в основном в Южной Америке).
3. Примитивные воробьиные, или полу певчие (всего 4 вида - лирохвосты и кустарниковые птицы, живущие в Австралии).
4. Певчие воробьиные (остальные 4000 видов, распространены практически по всему свету).

Итак, певчие птицы - это самый крупный подотряд воробьиных птиц, включающий в себя почти половину видового разнообразия всех пернатых, обитающих на земле. Можно полагать, что и по числу особей певчие птицы также стоят на первом месте в мире среди пернатых. "Когда такие древние птицы, как страусы, пеликаны, журавли и прочие, совсем исчезнут, очень вероятно, что землю унаследуют воробьиные - во всяком случае тот ее кусочек, который им уделит человек", - так считает известный американский орнитолог Р. Питерсон. Основанием для такого утверждения является то обстоятельство, что воробьиные - не только самый большой, но и наиболее высокоразвитый отряд птиц, недаром он стоит на самой верхней ступеньке "древа жизни" в классе птиц.

Появившись на земле всего около 60 миллионов лет назад (тогда как водоплавающим, например, "от роду" более 115 миллионов лет), воробьиные, и в первую очередь певчие птицы, заселили все континенты (за исключением Антарктиды) и большинство океанических островов, кроме самых удаленных от материков. Они живут в самой различной обстановке, но чаще всего там, где есть деревья и кустарники. Особенно разнообразен состав певчих птиц в тропических лесах. Гораздо меньшее число видов населяет открытые ландшафты - степь, пустыню и полупустыню, а таких, которые ведут только наземный образ жизни, еще меньше.

К северу количество певчих птиц заметно уменьшается. Так, в тундрах северо-востока европейской части СССР они составляют только 29 процентов всех видов птиц. Однако некоторые певчие птицы освоили Крайний Север и почти достигли полюса: в 1937 г. советская полярная экспедиция под руководством И. Д. Папанина наблюдала пуночку на 89° северной широты.

Проникают певчие птицы и высоко в горы. Так, клушиц в Ладаке видели на высоте 5490 метров над уровнем моря, а в Гималаях - до 6100 метров, тибетского ворона там же, в Гималаях,- на высоте 6400 метров, а альпийских галок на склонах Джомолунгмы (Эверест)- до 8100 метров. Даже обыкновенного крапивника, птичку совсем не горную, в этих горах видели на высоте 5490 метров. У нас на Тянь-Шане краснобрюхая горихвостка и красный вьюрок гнездятся до высоты 4400 метров, а на Памире - даже до 5000 метров. На этом высочайшем нагорье, которое зовут еще Крышей мира, около 15 видов птиц регулярно гнездятся выше 4000 метров над уровнем моря.

Певчие птицы очень различны по величине и внешнему виду, поэтому дать общую характеристику их довольно трудно. Наиболее крупный их представитель - ворон - весит до 1500 граммов, самый маленький в нашей стране - желтоголовый королек - 4-5 граммов, а некоторые нектарницы в тропических странах - всего 3-4 грамма.

Клюв у большинства певчих птиц средней длины и никогда не имеет восковицы, как, например, у хищных птиц. Форма клюва очень разнообразна. Чаще он более или менее прямой, но бывает и длинный изогнутый, короткий, конический, сплющенный сверху вниз с широким разрезом рта и т. д.

На ногах четыре пальца, один из них всегда обращен назад. Когти обычно загнутые, только у некоторых наземных бегающих птиц, например, у жаворонков и коньков, коготь заднего пальца прямой и длинный. Плюсна спереди покрыта щитками, голень оперена.

Окраска оперения разнообразна: от покровительственной буровато-серой до яркой, с металлическим блеском. Как правило, самцы крупнее самок и ярче окрашены, часто у них имеются особые украшающие перья. Но у многих видов оба пола окрашены одинаково. Молодые по окраске часто резко отличаются от взрослых (обычно - пестротой).

Половая зрелость у наших певчих птиц наступает в возрасте около года (у ворона в два года) и только у некоторых тропических представителей возможно более раннее созревание самок - в возрасте уже 6-7 месяцев. Взрослый наряд большинство певчих птиц одевают уже на следующее лето, но у некоторых видов - только в возрасте полутора лет (например, чечевицы, клесты, часть арчовых дубоносов). У этих птиц самцы-первогодки размножаются в самочьем оперении.

Линька у певчих птиц бывает один раз в году, полная. Яркий весенний наряд многих самцов, например, скворцов, некоторых горихвосток и других, получается не в результате линьки, а вследствие обнашивания тусклых краев перьев, которые прикрывают более яркую центральную часть пера.

Крылья у одних видов длинные и острые (например, ласточки), у других довольно широкие и тупые (крапивник, стенолаз и др.). Крупные перья крыла, прикрепленные к кисти, называются у птиц первостепенными маховыми, у певчих птиц их 10 или 11, причем первое маховое часто недоразвито и может быть обнаружено только при тщательном осмотре крыла. Второстепенных маховых, которые крепятся к предплечью, обычно девять. Хвост чаще всего из 12 рулевых (6 пар), но бывает из 10-16, а у некоторых представителей - из 8 и даже 6 перьев. Он может быть длинный или короткий, прямой на конце или закругленный, ступенчатый, клиновидный или вилообразно вырезанный, с длинными крайними перьями.

Певчие птицы отличаются большой подвижностью и хорошей координацией движений. Многие из них прекрасные летуны, большинство хорошо передвигаются по земле, некоторые великолепно лазают по вертикальным поверхностям; есть виды, например, оляпки, прекрасно плавающие и ныряющие, даже добывающие корм под водой.

Из органов чувств у певчих птиц лучше всего развиты зрение и слух, осязание особого значения не имеет, а обоняние развито слабо. По развитию полушарий мозга они уступают только попугаям.

По типу роста и развития молодняка всех птиц принято делить на две категории - выводковых и птенцовых. У первых птенцы вылупляются хорошо опушенными, зрячими и довольно самостоятельными: у кур они, едва обсохнув, могут бегать и клевать корм, а у уток - плавать. Певчие птицы относятся к другому, птенцовому типу. Птенцы у них появляются на свет беспомощными, голыми или с отдельными пучочками пуха, в большинстве случаев слепыми и не меньше недели-двух, а то и трех остаются в гнезде, пока не оперятся и не достигнут размеров взрослых птиц; все это время их выкармливают родители.

Большинство певчих птиц очень привязаны к местам своего гнездования и нередко возвращаются точно туда, где они гнездились в предыдущем году. Особенно свойственно это обитателям леса и птицам, живущим около человека, в меньшей степени - гнездящимся на земле и у воды. Молодняк прошлого года рождения, как правило, возвращается на места своих послегнездовых кочевок, которые у многих видов находятся от нескольких сотен метров до нескольких километров от родительских гнезд.

Пары образуются, как правило, на один сезон, но иногда сохраняются на следующий год и даже на несколько лет. Наиболее прочны брачные узы у некоторых вороновых, синиц, завирушек, оляпок. У трясогузок и горихвосток, наоборот, пары часто не сохраняются даже до конца первого сезона размножения. Иногда, очень редко, у певчих птиц наблюдается полигиния, когда один самец имеет несколько самок и каждая из них дает потомство; еще реже встречается обратное явление - полиандрия (многомужество). Видов, образующих настоящие гнездовые колонии, среди певчих птиц мало.

Многие певчие птицы выводят птенцов дважды в год, а некоторые - три и даже четыре, раза. При таком многократном гнездовании большое значение имеет разделение забот между родителями: самец один выкармливает вылетевших птенцов первого выводка, а самка строит новое гнездо, откладывает и насиживает яйца новой кладки. Яйца откладываются ежедневно, насиживание начинается чаще всего после завершения кладки.

Постройке гнезд и откладке яиц предшествуют брачные игры и пение, чрезвычайно разнообразные и характерные для каждого вида. Благодаря большой подвижности и пению самцы певчих птиц становятся в это время особенно заметными. Многие из них совершают особые токовые полеты, принимают различные позы, выставляя напоказ наиболее яркие и выигрышные участки оперения, чтобы обратить на себя внимание самки и быть избранным. К певчим птицам принадлежат прославленные певцы птичьего мира - соловьи, жаворонки, дрозды, славки и другие. У большинства видов поют только самцы и лишь у некоторых вьюрковых наравне с ними поют также самки.

Гнезда певчих птиц очень разнообразны, а зачастую и сложны по устройству. Именно к певчим птицам относятся лучшие птичьи "архитекторы", строящие удивительно искусные гнезда,- ремезы, многие камышевки, славки, ткачики и т. д. Наиболее распространенный тип гнезда у лесных видов - открытая чаша, состоящая из прочного каркаса, более рыхлого заполнителя и мягкой выстилки внутренней камеры, или лотка. Располагаются гнезда в самых различных местах: открыто на земле и в траве, на ветвях деревьев и кустарников, в дуплах и иных пустотах древесных стволов, в трещинах скал и в земляных норках, в различных сооружениях человека и даже под водой.

Самки певчих птиц сносят обычно от трех до шести яиц, но некоторые австралийские виды откладывают всего одно яйцо, а наши синицы, ремезы и корольки - по 10 и более яиц. Рекордсменами по числу яиц в одной кладке среди певчих птиц являются синицы и ополовники: большая синица откладывает до 15 яиц, а ополовник - даже 16. Яйца обычно пестрые, но многие виды, особенно гнездящиеся в темных местах, например, в дуплах, несут чисто-белые яйца, без рисунка. У мелких видов вес одного яйца составляет до 15 % веса самки, а у врановых (вороновых) - 2-4%. Яйца откладываются ежедневно, насиживание начинается чаще всего после завершения кладки, но нередко после откладки предпоследнего яйца, а иногда - и первого (например, у гнездящихся зимой клестов или некоторых других вьюрковых).

У мелких видов птенцы вылупляются обычно через две недели, а у крупных - через три. В насиживании яиц и кормлении птенцов чаще всего участвуют самец и самка. Кормя, родители вкладывают пищу в широко раскрытые клювики птенцов. К этому их побуждает яркая окраска ротовой полости птенцов. Молодые растут быстро, особенно у птиц, гнездящихся открыто на земле. Например, птенцы жаворонков покидают гнезда уже через 9-10 дней после вылупления. В хорошо укрытых гнездах птенцы развиваются значительно дольше: у мелких синиц - 18-20 дней, у большой синицы - до 23, у поползня - 26 дней. Весь гнездовой цикл, от начала постройки гнезда до вылета молодых, занимает у мелких птиц около 35-40 дней. Но и после вылета родители подкармливают и опекают птенцов в среднем около двух недель, а у некоторых видов - гораздо дольше: у арчового дубоноса - около двух месяцев, у клеста - около трех месяцев.

Продолжительность жизни певчих птиц зависит от их размеров: крупные живут дольше, чем мелкие. Обыкновенный ворон доживал в неволе до 69 лет, а мелкие воробьиные - до 25. В природе жизнь птиц значительно короче: рекорд поставила окольцованная мухоловка-пеструшка, которая прожила 11 лет (данные Н. С. Аноровой).

Корма певчих птиц очень разнообразны. Одни виды предпочитают растительную пищу - зерна, семена, ягоды, другие - пищу животного происхождения, преимущественно насекомых. Так их и называют - зерноядные птицы и насекомоядные птицы. К первым относятся вьюрковые, овсянки, ткачики, ко вторым - большинство певчих птиц. Однако деление это в значительной степени условно, так как, во-первых, большинство зерноядных птиц кормят своих птенцов насекомыми, а во-вторых, многие типично насекомоядные птицы к концу лета переходят на ягодный корм, что имеет, по всей вероятности, немаловажное значение для нормального протекания начавшейся линьки.

Животных, поедающих наиболее разнообразный корм, принято называть эврифагами, а питающихся только чем-то одним - стенофагами. Наиболее всеядными (эврифагами) среди певчих птиц являются врановые, большинство из которых поедают любую пищу. Стенофаги редки и встречаются в основном среди зерноядных, например, клест-еловик, который питается почти исключительно семенами ели, или арчовый дубонос, поедающий в основном ядрышки арчовых шишкоягод.

В условиях нашей страны большинство певчих птиц отлетает на зиму к югу, нередко очень далеко от мест гнездования. В тропиках перелеты птиц не столь хорошо выражены, но и там птицы перемещаются из одних областей в другие, уходя от губительного влияния периодических засух или тропических ливней.

Однако даже в умеренных широтах далеко не все певчие птицы перелетны. Сойки, поползни, многие синицы, воробьи остаются зимовать даже на широте Москвы. Южнее, в зоне степи, зимует уже много видов певчих птиц. Особенно богаты зимующими птицами предгорные районы Южного и Юго-Восточного Казахстана, где помимо местных птиц, встречаются спустившиеся на зиму с гор (арчовые дубоносы, арчовые чечевицы, красношапочные вьюрки, черногорлые завирушки и даже краснокрылые стенолазы) и прилетевшие с далекого севера (свиристели, чечетки, чижи и др.). Зимой все эти птицы кочуют в поисках более кормных мест. В некоторых случаях такие кочевки превращаются в далекие вылеты из гнездовой области (особенно значительны они у кедровок и клестов).

Итак, певчие птицы - это своеобразная и самая крупная группа птиц, заселившая весь земной шар. Всего насчитывается 5100 видов, относящихся к 57 семействам. Большинство их - представители 29 семейств - населяют тропические районы и на территории нашей страны не встречаются. Это прежде всего обитатели Северной и Южной Америки (кардиналовые - 132 вида, танагровые - 205 видов, американские славки - 113 видов, трупиаловые - 93 вида, виореоновые - 42 вида, пересмешниковые - 31 вид, американские цветочницы - 38 видов, шелковистые мухоловки и сорокопутовые виреоны - по 4 вида, перцевые сорокопуты - 2 вида, крапивниковые синицы, водяные дрозды, ласточковые танагры, плюшеголовые вьюрки - по одному виду), Австралии и близлежащих островов (райские птицы - 43 вида, медососовые - 162 вида, флейтовые птицы - 11 видов, беседковые птицы - 17 видов, сорочьи жаворонки - 4 вида, ласточковые сорокопуты - 10 видов, новозеландские скворцы - 3 вида). Некоторые семейства певчих птиц расселились довольно широко в тропиках Старого Света, например, нектарницевые (108 видов), другие обитают на весьма ограниченной территории: в тропиках Юго-Восточной Азии (цветоедовые - 56 видов, листовковые - 12 видов), в Африке южнее Сахары (лесные сорокопуты - 9 видов), на острове Мадагаскар (ванговые - 14 видов, красноклювые поползни - 1 вид), на Гавайских островах (гавайские цветочницы - 22 вида), только на острове Гаити (пожиратели пальмовых семян - 1 вид).

В нашей стране встречается всего 329 видов из 28 семейств, населяющих в основном Европу и Азию. Описанию их распространения и образа жизни и посвящена настоящая книга.