Населяет чиж Европу и Дальний Восток, изолированные поселения имеются в Забайкалье, на Кавказе и в Центральном Казахстане. В последнем гнездование известно только в Каркаралинских гоpax, в горном массиве Кент и в Кокчетавском горном поднятии. Здесь чижи живут в сосновых борах мелкосопочника, тогда как на большей части своего аредла предпочитают еловые леса. Гнезда устраивают на деревьях высоко от земли. В году две кладки по 5-6 зеленовато-голубоватых яиц с пестринами. Насиживают их только самки. Птенцов выкармливают оба родителя в основном насекомыми.

На зиму чижи откочевывают далеко к югу. Они регулярно зимуют на юге Казахстана, в частности в Алма-Ате и близлежащих горах, поднимаясь до верхней границы леса. Большую часть года чижи держатся стайками. В Алма-Ате зимой стайки их чаще всего видны на березах. Семенами ее чижи кормятся. Это очень подвижные и вместе с тем доверчивые, не пугливые птички. По живости и характеру движений иногда напоминают синиц, особенно когда подвешиваются вниз головой на тонких свисающих ветках берез.

Их песенка простая, но приятная. Начинается она многократным повторением призывного крика, по имени которого названа птица, а затем переходит в щебетание, заканчивающееся продолжительной скрипичной нотой. Нередко чиж вставляет в свою песню строфы из чужих песен. Поют, как и у других птиц, самцы, но изредка запевают и самочки.