Среди любителей зеленушку нередко называют лесной канарейкой - видимо, за однотонный серовато-зеленый цвет ее оперения, напоминающий окраску дикого родича домашней канарейки. В остальном они мало сходны: зеленушка вдвое крупнее канарейки, плотного телосложения и с мощным коническим клювом. Самец окрашен ярче самки.

Зеленушка - не очень подвижная и довольно осторожная птица, большую часть года она держится стайками. Чаще видна в кроне дерева, чем на земле. Песня зеленушки - негромкая, но приятная жужжащая трель. Весной самцы с этой трелью совершают токовые полеты с распущенными крыльями и хвостом.

К гнездованию на юге Казахстана зеленушки приступают уже в начале апреля. Гнезда помещаются на деревьях. Кладку из 4-5 бледно-голубых с коричневыми пятнами яиц насиживает только самка в течение 12-14 дней, столько же времени птенцы находятся в гнезде. По всей вероятности, в Казахстане зеленушки гнездятся дважды за лето, хотя точно это не установлено. Зеленушка - одна из самых растительноядных птиц. Насекомых получают только маленькие птенцы, а уже чуть подросших родители кормят очищенными от оболочек семенами.

Как считает Л. Б. Беме, "журчащая песенка зеленушки не лишена чарующей прелести", в ней имеются чистые, высокие и нежные свисты и очень звучные трели.