Населяет снегирь тайгу Евразии. В Казахстане он гнездится только на Алтае, но зимой и во время пролета встречается почти по всей территории республики, примерно с ноября по апрель.

С виду грузный и флегматичный, снегирь тем не менее проявляет удивительную ловкость на тоненьких веточках, где объедает зимние почки. В это время снегири встречаются стайками, нередко на шумных, многолюдных улицах городов.

Исключительно растительноядная птица, насекомых поедает лишь случайно. Основным кормом служат семена различных хвойных и лиственных древесных пород, семена сорняков (конского щавеля, глухой крапивы, чемерицы и др.), различные ягоды, особенно рябина. Зимой также очень любят древесные почки.

Интересно, что у немцев слово снегирь (Gimpel) употребляется в качестве бранного для обозначения ограниченного человека. По-видимому, мнение это основано на большой привязанности этих птиц к своим собратьям: если убивают одного из снегирей, то остальные долго не улетают с этого места, как бы желая забрать мертвого товарища с собой... К сожалению, это не единственный случай, когда люди отождествляют доброту и привязанность с глупостью. Еще Врем писал: "Если бы снегирь был действительно так глуп, как думают, то как мог бы он научиться так хорошо насвистывать песни?"

Голос снегиря - негромкий свист. Пение довольно тихое и маловыразительное, в нем много скрипучих и шипящих звуков. Поют самцы и самки. Однако отдельные самцы оказываются настоящими талантами и легко перенимают флейтовые свисты от других птиц. В. Г. Гусев упоминает даже о снегире, певшем прекрасными дроздовыми посвистами. В европейских странах издавна существовало искусство обучения снегирей пению. Вот как пишет об этом А. Э. Брем: "В гористых странах молодых снегирей берут из гнезда, когда они еще не оперились, чтобы воспитывать и обучать их. Чем раньше можно начать обучение, тем успешнее результаты. В Тюрингенском лесу ежегодно воспитывают сотни молодых снегирей и затем отвозят через посредство торговцев птицами в Берлин, Варшаву, Петербург, Амстердам, Лондон, Вену, даже в Америку. Обучение начинается с первого дня неволи, и главное искусство заключается в том, чтобы сам учитель по возможности чисто и всегда равномерно выполнял ту песню, которой хотят научить снегиря. Пробовали обучать с помощью шарманки, но добились немногого. Даже флейта не может дать таких результатов, как искусный свист человека". Ему вторит Брем-отец: "Ни одна из птиц Германии не может сравниваться со снегирем по чистоте, мягкости и полноте звука. Невероятно, до каких результатов можно довести его обучение?"