населяет горно-пустынные ландшафты Средней и Центральной Азии. В Казахстане живет в останцовых горах
юга и юго-востока и в некоторых горных группах Северного Прибалхашья. На зиму отлетает к югу, но какая-то часть особей зимует
на юго-востоке Казахстана.
Типичные места обитания этой птицы кратко и выразительно описал орнитолог Болле еще в середине прошлого века: "Он предпочитает
сухие и каменистые места, где поднимающаяся в полуденный зной струя воздуха реет над обожженными каменьями. Редкая трава,
выросшая между каменьев, высохшая и пожелтевшая за лето, разбросанный там и сям низкий кустарник - этого уже достаточно, чтобы
пустынный снегирь чувствовал себя хорошо на этом месте".
По окраске и внешнему виду пустынный снегирь очень похож на буланого вьюрка, только клюв светлый. Но по образу жизни он ближе
к краснокрылому чечевичнику, так как не связан с древесно-кустарниковой растительностью и гнезда свои помещает в пустотах под
камнями. Голос пустынного снегиря - мелодичное "пиу". Эта же позывка звучит и в песне, негромкой, но приятной. Кормятся семенами
трав, в частности злаков: костра безостого, перистого ковыля и других. Как и другие вьюрковые, пустынный снегирь регулярно
посещает глинистые обрывы-солонцы.