Овсянки более наземны, чем вьюрки. Они не только кормятся, но и гнездятся большей частью на земле. По сравнению с вьюрковыми они более насекомоядны, так как все без исключения выкармливают птенцов беспозвоночными. Да и в питании взрослых птиц животные корма занимают большее место, чем у вьюрковых. Наконец, овсянки гораздо более слабые певцы, чем вьюрковые: песня у большинства видов короткая и однообразная.

Населяют чаще всего заросли кустарников в открытых ландшафтах, некоторые проникают в тундру. Есть виды, живущие высоко в горах. Многие селятся в культурном ландшафте, не избегая соседства человека. Живут парами, колониальных видов среди овсянковых нет. В кладке 4-6, очень редко 7 яиц, для рисунка их характерны не только пятна, но и тонкие извилистые линии. Насиживают кладку самки в течение 12-14 дней, столько же времени птенцы находятся в гнезде.

Взрослые овсянки линяют один раз осенью, но у некоторых видов (например, черноголовая и желчная овсянка) есть дополнительная предбрачная линька. Кроме того, многие виды в конце лета на короткий период надевают дополнительный наряд, в котором трудно отличить не только самцов от самок, но и молодых от взрослых.

Наибольшее число видов овсянок обитает в Центральной и Южной Америке, меньше овсянок - в Евразии, причем основная доля их видового разнообразия приходится на самые восточные районы континента.

В нашей стране живет 29 видов овсянковых, относящихся к трем родам: пуночка, подорожник (по одному виду) и овсянка (26 видов). Кроме того, на Дальнем Востоке отмечены залеты <еще 5 видов> американских овсянок...