По общему облику близка к варакушке, но отличается окраской. У самца, коричневато-бурого сверху и светлого снизу, ярко-красное горловое пятно, ограниченное сверху белой полоской и темными "щеками". Самка без красного. Как и варакушка, большую часть времени красношейка шмыгает в густых зарослях, редко попадаясь на глаза. Только поющие в брачный период самцы держатся открыто на верхушках кустов.

Песня короткая, но красивая. По силе звука она почти не уступает соловьиной и нередко украшена заимствованиями. Гнездо - на земле под укрытием. В кладке 4-6 зеленовато-голубых яиц. Подробности гнездования неизвестны. Питается и птенцов выкармливает насекомыми.

Зоолог Б. В. Щербаков, несколько раз выкармливавший птенцов красношейки в Усть-Каменогорске, считает, что они намного проворнее и интереснее варакушки. Особенно активны в сумерки. К человеку выкормыши привязываются очень сильно и могут сопровождать его на улице. Линяют через месяц после поднятия на крыло. В январе молодые самцы начинают петь. Вдруг на рассвете они начинают с закрытым клювом красивый, нежный, витиевато-переливчатый свист. Не сразу и догадаешься, что поет именно эта птица, пока не заметишь, как раздувается ее горлышко.