В отличие от большинства певчих птиц жаворонки живут не в лесу, а на открытых пространствах - в степи, пустыне и полупустыне. Они хорошо бегают по земле и имеют длинный прямой коготь на заднем пальце. Пища смешанная, но птенцов выкармливают исключительно насекомыми. Гнезда - на земле, в ямке, нередко совсем не защищены сверху. Поэтому птенцы сидят в них недолго: уже на десятый день они разбредаются и прячутся в траве. В отличие от взрослых они не бегают, а прыгают, отталкиваясь от земли обеими лапами сразу, что свидетельствует о происхождении жаворонков от каких-то лесных предков. Яйца светлые в темных пестринах. Насиживают их самки, только у некоторых видов им помогают самцы. Выкармливают птенцов вдвоем. У многих видов - две кладки за лето. Линяют и молодые, и взрослые один раз в году - в конце лета.

Жаворонки - прекрасные певцы. Для большинства из них характерно длительное пение в полете. Песня, как правило, очень продолжительная и представляет собой журчащие, переливчатые трели, плавно переходящие одна в другую.

Всего в семействе 74 вида. Наибольшее разнообразие жаворонков в Африке, где, видимо, и возникло это семейство. Много жаворонков в Азии, особенно в западных и центральных районах. В Европе жаворонков мало, а в Австралии и Америке - всего по одному виду. В пределах нашей страны встречается 13 видов из следующих семи родов: полевой, лесной, степной, хохлатый, малый, рогатый и пустынный жаворонок. Два вида степных жаворонков - черный и белокрылый - живут только в нашей стране: в степях Прикаспия, Казахстана и Средней Азии. Одиннадцать видов жаворонков населяют Казахстан.

К роду степных жаворонков (Melanocorypha) относится 5 видов. Это самые крупные жаворонки, весом до 50 граммов, с более массивным и крепким клювом.

К роду малых жаворонков (Calandrella) относятся самые мелкие представители этого семейства, весом всего 18-25 граммов. Окрашены они - и самцы и самки - одинаково невзрачно в буровато-серый с темными пестринами наряд. Несмотря на то, что все они типично наземные птицы, коготь заднего пальца, в отличие от других жаворонков, не удлинен. Характерна также внутренняя вершина крыла, образованная сильно удлиненными самыми внутренними маховыми перьями. Неплохие певцы, но значительно уступают полевым и степным жаворонкам.