Ключевой момент Дня зимующих птиц - организация их подкормки. Сильные морозы с обильным снегопадом и ветром осложняют жизнь зимующих у нас птиц. До корма не добраться, а зимний день короток - мало времени, чтобы накопить энергии. Поэтому иногда попадаются замерзающие и погибшие пернатые. Воробьи на остановках заглядывают в глаза и от голодухи становятся такими смелыми, что берут крошки или семечки из рук. По данным учёных, в такие морозы погибает до 90% синиц. Можно помочь им пережить это время, организовав подкормку, повесив за форточкой простую кормушку из пластиковой бутылки. Кстати, в некоторых городах, в Казани, например, на окнах жилых домов вы найдёте сотни таких простейших кормушек.

Надо заметить, что если уж вы взялись подкармливать птиц, то делать это надо регулярно - но мере расходования корма. Иначе можно погубить привыкших к подкормке пернатых.

Зимняя подкормка птиц - один из важнейших способов их привлечения. В США подкормка птиц и наблюдение их на кормушках стали массовым хобби, производство кормушек поставлено на поток. Изготавливается множество необычных вариантов, даже кормушки для колибри, где они могут подкормиться мёдом или сиропом. На закупку кормов, изготовление кормушек, техники для наблюдения птиц в США и Западной Европе ежегодно затрачиваются многие миллионы долларов.

Зимой кормушки в наших краях посещает более десятка видов птиц. Среди города это будут большие синицы, домовый и полевой воробьи, сизый голубь. В большом парке, на окраине или в сельской местности, особенно на опушке леса, видовой состав будет более разнообразен. К большим синицам и воробьям тут могут присоединиться другие мелкие синицы: лазоревка, буроголовая гаичка, московка, а также поползни, дятлы (пёстрый, малый, белоспинный), сороки. Если в кормушке или рядом с ней развешены ягоды или мелкие плоды (особенно в конце зимы), это привлечет снегирей, свиристелей, дроздов-рябинников. Изредка на опушке дубравы к кормушке будет наведываться нарядная сойка. В некоторых городах, посёлках и сёлах на кормушку вместе с голубями и воробьями могут прилетать довольно редкие у нас дикие голуби - кольчатые горлицы, которые сейчас стали зимовать в наших довольно суровых условиях. Конопля в кормушке привлечёт зерноядных птиц: чечёток, чижей, щеглов, коноплянок.

Возможно, для вас эта коллекция видов - уже пройденный этап. Тогда можно попробовать заняться более сложными и интересными видами зимней подкормки птиц. Если поблизости на незамерзающей реке или пруду (куда сбрасывают тёплую воду с производства, ТЭЦ или котельной), остались зимовать утки (обычно это кряквы), можно разнообразить их скудный зимний рацион остатками комбикорма, отходами с зернотока, элеватора (различное зерно) или со школьной столовой. Зимой 1999-2000 г. в Ульяновске таким образом мы подкармливали крякв, которые сотнями зимуют на незамерзающих прудах. На Чёрном озере в Ульяновске кусочками белого хлеба мы кормили оставшегося на зимовку в городе невиданного нами прежде пастушка (Красная книга области!). Он дотянул до весны! К сожалению, в нашем городе нет ещё культуры поддержки диких птиц, которые живут по соседству и украшают его, поэтому этих доверчивых уток десятками ловят браконьеры и бомжи.

Если местный охотовед покажет вам места, где зимуют глухари, тетерева и рябчики, вы можете устроить этим лесным курам царский подарок, вываливая на постоянную площадку заранее заготовленную мелкую речную гальку. После того как выпадет снег, эти птицы не могут добывать гастролиты - камешки, облегчающие перетирание в желудке грубой зимней пищи (хвоя, серёжки и почки берёзы и ольхи), что становится для них проблемой.

Наконец, "высший пилотаж" в зимней подкормке птиц - это подкормка самых крупных наших хищников - орлана-белохвоста и беркута. Орланы в последнее время стали оставаться на зимовку около рыболовецких бригад, ведущих подлёдный лов рыбы на Куйбышевском водохранилище и его заливах. В некоторых местах их уже по традиции прикармливают рыбёшкой рыболовы-любители, бросая её "богу рыбалки", вышагивающему между лунок. Во время продолжительной непогоды орланам приходится туго и им может помочь выкладываемая на лёд подкормка. Это может быть не только рыба, но и погибшие домашние животные, их внутренности, оставшиеся после забоя. Тот же корм годится и для беркутов, зимующих в лесополевом ландшафте. Могут быть конкретные случаи, когда в определённых местах орланы или беркуты будут терпеть бедствие и окажутся около жилья. Тогда понадобится помощь местного охотоведа, егеря или орнитолога из областного центра.

Подкормка синиц и других птиц в городах сохраняет какое-то их количество в природе и даёт возможность во время кормления провести за ними наблюдения. Некоторые синицы весной остаются неподалёку от мест подкормки для гнездования. Наиболее важна зимняя подкормка в плодовом саду, т. к. большая синица уничтожает вредителей не только летом, но и зимой, собирая спрятанные в складках коры и других укрытиях зимующих насекомых и их личинок. Если в кормушке однообразный зерновой корм (конопля или подсолнечник) синицы всё равно уйдут искать дополнительную животную пищу. Особенно необходима подкормка зимующих насекомоядных птиц в период ненастья, в гололедицу, после снегопада с липким снегом и в сильные морозы. В такие дни прекращать подкормку нельзя.

Что касается набора кормов, то для синиц и других насекомоядных птиц лучшая подкормка - это несолёное сало любых животных, нежареные семечки подсолнечника (они очень калорийны), тыквы (в меньшей степени - семена арбуза, дыни и крошки белого хлеба), конопля. Традиционное пшено или отходы серого хлеба они не едят. Этот корм привлечёт лишь вездесущих сизых голубей и воробьев. Заготавливая семена арбуза, дыни или тыквы не забудьте промыть их водой, а затем высушить, чтобы они не плесневели. Можно залить овсяные хлопья "Геркулес" горячим жиром животного происхождения, этот корм синицы тоже поедают. При перебоях с кормами можно короткое время кормить синиц остатками от стола (вываренные кости, сырные корочки, мясо). Заготавливать семена сорняков и дикорастущих ягод можно, но это будет лишь малосущественной добавкой к основным кормам. Для привлечения свиристелей, снегирей и рябинников гораздо правильнее высадить на вашем подкормочном участке рябину, калину, боярышник, крушину, черёмуху и другие ягодные деревья и кустарники.

О кормушках. Самое главное для подкормки - чтобы в кормушке постоянно был корм, конструкция кормушки - дело второстепенное. Лучше, когда корм укрыт от дождя и снега, а кормушка устроена и расположена так, что птицам удобно её посещать. Кормушки могут быть сооружены из самого разного подручного материала: стеклянных банок, пластиковых бутылок, фанеры, картона и т. п. Очень удобны конструкции самоподсыпающихся ("автоматических") кормушек, в которые корм поступает по мере его поедания из резервуара (перевёрнутая вниз горлышком бутылка или ящичек с неплотной задвижкой).

От докучливых воробьёв на кормушке можно избавиться двумя способами: либо давать такие корма, которые они не едят, либо устроить такую кормушку, в которую они не могли бы или боялись бы забраться. Из всех "синичьих" кормов воробьи не едят только арбузные и тыквенные семена. Придумано много кормушек, недоступных для воробьев. Они более осторожны, чем большие синицы, поэтому они боятся неустойчивые или блестящие сооружения. Это могут быть качающиеся на ветру пластиковые бутылки с узким (диаметром 3 см) отверстием, куда синицы протискиваются, а воробьи нет. Правда, в последнее время воробьи пошли смелые. Поглядев на синиц, они тоже постепенно перестают бояться. Можно делать кормушку в виде клетки с проволочными прутиками, расстояние между которыми 3 см. Синицы свободно пролезают в эти щели, что не удаётся сделать воробьям. Экзотический новомодный рецепт: распиливаете поперёк кокосовый орех и подвешиваете его на верёвочке - лучшая пища для синиц (недостижимая для вездесущих воробьёв).

Много лет назад стихийно образовались подкормочные площадки для зимующих птиц в парке Победы и Северном лесопарке Ульяновска. Сейчас здесь птицы настолько привыкли к людям, что на ладонь с семечками садятся не только большие синицы, московки и буроголовые гаички, но и более осторожные лазоревки и поползни. Кормушки, расположенные в общественных местах - отличное средство пропаганды охраны птиц. Сама кормушка в парке или сквере может быть выполнена на уровне малой архитектурной формы и служить украшением территории.