Киргизы с древних времен вели кочевой образ жизни, жили среди дикой природы, любили и умели ее наблюдать. Они знали сотни названий птиц, зверей, растений. В киргизских устных преданиях, фольклоре упоминается не одна сотня названий птиц. Многие из них описаны столь точно и красочно, что их легко узнать, от других ничего, кроме имени, не сохранилось. Охотники и скотоводы имели меткий и верный глаз, умели подмечать самое характерное, легко узнавали в природе множество разных видов птиц.

Особенно хорошо знали птиц кушчи и беркутчи, охотники с птицами. Они отлично разбирались в повадках и характере ловчих птиц, в их гнездовой жизни, особенностях оперения. И это понятно. Киргизы издавна населяют край, богатый птицами.

Киргизия занимает сравнительно небольшую территорию. Она уступает по площади РСФСР, Казахстану, Украине, Туркмении, Узбекистану и Белоруссии, находясь среди союзных республик на седьмом месте. Но размеры ее территории больше таких государств, как Венгрия, Чехословакия, ГДР, Греция, Бангладеш, Корея, Непал, Сирия, Кампучия. Площадь Киргизии 198,5 тысяч кв. км. Это меньше сотой части территории СССР. Если различных видов птиц было бы во столько же раз меньше, то в Киргизии встречалось бы всего 7 - 8 видов птиц. Ведь список птиц Советского Союза составляет более 700 видов.

В нашей горной республике обитает около 340 видов, почти половина всего видового состава птиц Советского Союза. Рядом, в Казахстане, размеры территории которого превышают Киргизию в 14 раз, птиц всего на 140 видов больше. А ведь Казахстан расположен в нескольких ландшафтных географических зонах, тогда как Киргизия - в одной. Если быть точным, то она почти полностью выпадает из зон, которые хорошо сменяются на равнинах и нарушаются высокими горами.

Киргизия - страна высоких гор. Здесь устремились ввысь самые высокие в СССР горные пики. Такие, как пик Ленина, достигающий 7134 м, и пик Победы - 7439 м. Соревноваться с ними в высоте может только пик Коммунизма на Памире. Его высота 7495 м.

Более половины территории Киргизии лежит на высоте свыше 2000 м, а большинство горных хребтов поднимается до 4 тыс. м над уровнем моря. Такие мощные горы способны преградить путь влажным ветрам, дующим на больших высотах. Они заставляют их отдавать влагу в виде дождя и снега, которая скапливается на снежных вершинах, в ледниках, дает начало бесчисленным ручьям и тысячам рек, несущим драгоценную воду в сухие жаркие долины у подножий могучих хребтов.

Горы дают жизнь этому краю, отвергая жаркую однообразную пустыню, создавая прекрасные условия для разнообразия флоры и фауны республики. Здесь, словно в миниатюре, повторяется величественная смена широтных ландшафтных зон. Пустыни и полупустыни сменяются степями и лесами, выше 3000 м растительность становится похожей на тундровую. Это альпийские луга, над которыми вечной белизной сияют снега. Каждый склон, каждое ущелье имеет свои особенности. Киргизы зовут свои хребты "ала-тоо", что означает "пестрые горы". И действительно, здесь рядом самые непохожие друг на друга участки. Выжженный солнцем склон, который даже зимой почти не покрывается снегом. Сырое мрачное ущелье, в которое очень редко заглядывает луч солнца

Растительность в горах расположена пятнами. Леса чередуются с лугами и степями, арчевники ярким узором расположились между скал, дикое нагромождение огромных каменных глыб соседствует с плавным рельефом высокогорных долин и сыртов.

В каждом ландшафте свое сочетание видов птиц. Пестрому миру гор соответствует пестрый мир птиц.

Словно сама природа позаботилась создать на такой небольшой площади условия для жизни возможно большего числа видов птиц. Это похоже на естественный зоопарк, в котором живут совершенно непохожие друг на друга птицы и звери. Всего каких-то полсотни километров нужно проехать, чтобы пересечь пояса пустынь, степей, лесов, альпийских лугов, вечных снегов. Для такого путешествия по равнине пришлось бы затратить не один день и преодолеть 3 тысячи километров с юга на север.

Птицы живут открыто, их легче наблюдать, чем зверей, осторожных, ведущих скрытый образ жизни, прячущихся от человека. С ними приятнее и веселее иметь дело. Они всюду окружают человека. Надо только узнать их поближе, полюбить, подружиться с этим прекрасным крылатым "народом". Путешествуя по горам Киргизии, мы можем познакомиться с многими видами птиц, характерными всей территории Советского Союза. Встречаются здесь и такие, которые нигде, кроме как в горах, не водятся.

В нашей стране обитает лишь малая часть всего класса птиц, имеющего 8600 видов, большинство из которых распространено в субтропических и тропических зонах. Так, в Эквадоре, горной экваториальной стране, превосходящей Киргизию по площади в полтора раза, птиц встречается почти в 4 раза больше, свыше 1300 видов.

Нужно сказать, что с отдельными видами человеку трудно встретиться в горах Киргизии. Это или очень редкие, или случайно залетевшие на нашу территорию. Таких наберется несколько десятков Другие населяют труднодоступные районы: высокогорье, пустыни. Но, как правило, птицы любят селиться там же, где человек. Это облегчает задачу знакомства с ними. Нужно только знать, где их можно увидеть и как выглядит тот или иной вид.

Полные сведения о птицах страны можно получить из таких книг, как "Птицы Советского Союза" под редакцией Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова, "Птицы Киргизии", написанной коллективом авторов под руководством А. И. Янушевича. Справочник-определитель "Птицы СССР" под редакцией Г. П. Дементьева ценен тем, что в нем дано цветное изображение всех видов птиц нашей страны. Хорошие пособия А. Н. Промптова "Птицы в природе" и А. Н. Сунгурова "Экскурсионный определитель птиц Европейской части СССР" рассчитаны на районы, далекие от Средней Азии, но в них описаны многие виды, встречающиеся и в Киргизии. Много сведений о птицах Киргизии содержится в книге Р. Л. Беме и А. А. Кузнецова "Птицы лесов и гор СССР" *, но в ней рассматриваются также не все виды.

Книга, которую вы держите в руках, не претендует на то, чтобы рассказать все уже известное о наших птицах. Задача ее помочь первому знакомству с каждым видом птиц Киргизии. Сделать это не просто хотя бы потому, что невозможно назвать цифру, которая точно указывает число видов, обитающих на территории нашей республики. Выше уже было сказано, что их около 340, а в Советском Союзе более 700. Такая неточность неизбежна вот почему.

Во-первых, не все виды попали в наши списки. Время от времени мы обнаруживаем неизвестных для нашей территории птиц. Мировая фауна птиц изучена достаточно полно, особенно в странах умеренного пояса. Но встречаются случайно залетные, редкие гости, или малочисленные и скрытные, дожидающиеся своего открывателя. Это птицы, обитающие в Киргизии, не перешедшие в разряд встречающихся.

Во-вторых, фауна весьма подвижна. В историческое время расселилась по Тянь-Шаню синяя птица. Она проделала огромный путь из Южной Азии. Совсем недавно проникла в Киргизию майна, или афганский скворец. Каких-то два десятка лет назад ее здесь не было, а теперь на юге Киргизии и местами на севере она стала одной из самых заметных птиц. Кое-где уже и не рады ее появлению, ведь она не прочь, как говорится, пожать то, чего не сеяла, поживиться урожаем в садах и виноградниках.

Расселение птиц - интересный процесс. В каждом отдельном случае он имеет свои причины и часто свидетельствует об устойчивых изменениях в природе, вызванных вековыми колебаниями климата или деятельностью человека.

Напротив, некоторые виды птиц перестали встречаться в Киргизской ССР, близки к полному исчезновению. Они занесены в Красную книгу. К сожалению, не всегда успевают принять действенные меры по их спасению.

К редким и исчезающим в Киргизии птицам относится 36 видов. Это розовый и кудрявый пеликаны, белая цапля, белый и черный аисты, фламинго, лебеди шипун и кликун, белолобая казарка, горный гусь, савка, бородач, снежный гриф, беркут, орлан-белохвост, степной орел, орел-могильник, змееяд, скопа, сапсан, балобан, кречет, тетерев, журавли серый и красавка, дрофа, джек, стрепет, саджа, чернобрюхий рябок, кречетка, серпоклюв, ястребиная сова, мохноногий сыч, райская мухоловка, красный вьюрок. Список можно увеличить еще на десяток видов. Их можно отнести к встречающимся, но уже попавшим в разряд исчезающих.

Наконец, в-третьих, специалисты-орнитологи пока не сумели прийти к соглашению о границах некоторых видов. Так, гнездящуюся у нас трясогузку одни считают подвидом широко распространенной белой, другие - самостоятельным видом, маскированной трясогузкой. Вряд ли это сводится к простому соперничеству мнений. У живой природы свои критерии точности - в ней не всегда легко провести границы и все разложить по полочкам. Вот и получается: у разных специалистов разное число видов.

Рассказывая о птицах, нельзя не описать их внешность и повадки. Но тем, кто не имел дело с их научным описанием, трудно ориентироваться в названиях частей тела и оперения. Поэтому описание, по возможности, упрощено.

Окраска оперения птиц весьма изменчива. Меняется их наряд обычно один раз в год. У многих видов самцы и самки различаются по окраске и величине. Как правило, самки одеты более скромно. Молодые птицы в первом перьевом покрове походят на самок.

Резкие различия в оперении бывают в период размножения. Выполнив свое назначение, яркие перья вылинивают, и самцы тоже начинают походить на самок.

Яркие краски характерны для свежего пера. Со временем перья обнашиваются, тускнеют, и лишь новая линька возвращает птице ее былое великолепие.

Самая маленькая из птиц Киргизии, королек, весит всего 5-6 г, а гигант-бородач - в тысячу раз тяжелее. Еще больше, до 12-15 кг, весит дрофа. Размеры - очень важный признак, и даются они в описаниях в сравнении с знакомыми птицами: воробьем, скворцом, уткой, гусем.