Правда, несколько веков назад еще могли всерьез верить в безногих птиц, которые якобы никогда не садятся на землю. В руки европейских ученых попадало немало шкурок птиц, у которых не было ног. По ним было описано множество видов, получивших название райских птиц. Птиц, вечно живущих в воздухе. Значительно позже выяснилось, что ловцы и продавцы птичьих шкурок просто отрывали лапки, чтобы товар выглядел лучше.

Птицы многочисленными узами связаны с Землей, со всем, что на ней растет. Конечно же, не только растения имеют для них значение. Это гусенице, быть может, безразлично, где она грызет листья яблони – в лесу, в саду или в городском парке. У птицы кругозор шире. Ее интересует все, что попадает в поле зрения. Активность и подвижность сталкивает птиц с другими существами, населяющими Землю. Одних она сторонится, вторые ей безразличны, без третьих она жить не в состоянии. Можно сказать, что птицы столь же разнообразны, сколь разнообразны условия, в которых они живут.

Каждой местности, каждому, как говорят зоологи, биотопу присущи свои птицы. Дайте хорошему, квалифицированному зоологу список птиц, которых вы встретили в каком-нибудь месте, и он расскажет, где вы побывали. Впрочем, не нужно быть большим специалистом, чтобы знать, какие птицы характерны для елового леса, а какие – для города. Дятлы, синицы, пищухи, совы, кедровки, клесты – вот вам и черты «птичьего портрета» леса. Воробьи, горлицы, ласточки, а зимой грачи и вороны образуют «птичье лицо» города. Есть у них и общие черты, что можно объяснить сходством некоторых условий. Например, щеглы и черные дрозды гнездятся и в лесу, и в городе, потому что и там и тут изобилие сходных деревьев, а лесные ручейки с успехом заменяют арыки в городе.

Наибольшее видовое разнообразие птиц в горах на средних высотах, где условия не так суровы, как в высокогорье. Выше высоты трех тысяч метров встречается около 130 видов, из них лишь около 90 гнездится. В среднегорье обитает 260, гнездится больше 160 видов.

В Киргизии есть островки пустыни, весьма различные как по природным условиям, так и по птичьему населению. В пустынях гнездится 15 видов птиц. Здесь можно встретить авдотку, толстоклювого зуйка, бурого голубя, обыкновенную горлицу, саджу, степного орла, могильника, курганника, филина, пустынную совку, козодоя, сизоворонку, зеленую щурку, удода, хохлатого жаворонка.

В степях селится 34 вида птиц: журавль-красавка, дрофа, стрепет, степной лунь, чиль, козодой, майна, жаворонки степной и хохлатый, каменка, и др.

На лугах около 20 видов: перепел, черноголовый чекан, коростель, трясогузка, полевой конек и др.

В кустарниках живут фазаны, славки, камышевки, чечевицы, соловьи, горлицы, черные дрозды. Всего 40 видов.

В лесу обитает более полусотни видов: соколы, канюк, перепелятник, тетерев, мохноногий сыч, сплюшка, ястребиная сова, дятлы, кедровка, клест, пищухи, синицы, королек, вяхирь, клинтух, пеночки, ворона, сорока, обыкновенная чечевица, кукушка, крапивник, черногорлая завирушка, лесной конек, черный дрозд, деряба, красноспинная горихвостка, красношапочный вьюрок.

В арчевниках и кустарниковом поясе на высоте около трех тысяч метров гнездятся: расписная синичка, бледная завирушка, розовая и большая чечевицы, арчовый дубонос, красноспинная и седоголовая горихвостки, черногрудая красношейка.

Своеобразен птичий облик высокогорья. Там царствуют бородач, белоголовый сип, кумай, черный гриф, беркут, а также водятся снежный и жемчужный вьюрки, красный вьюрок, горный конек, серпоклюв, скалистый голубь, улар, клушица, альпийская галка, краснобрюхая горихвостка, гималайская и альпийская завирушки.

В скалах гнездятся голуби, черные аисты, балобаны, коршуны, стервятники, белоголовые сипы, кумай, черные грифы, филины, стрижи, галки, скалистые овсянки, скалистые поползни, индийские пеночки, пестрый и синий каменные дрозды, синие птицы, горихвостки-чернушки, ласточки.

Водоемы привлекают наибольшее число видов – свыше сотни. Среди них поганки, цапли, аисты, гусеобразные, орланы, скопы, журавли, пастушки, кулики, чайки, крачки, трясогузки, камышевки, оляпки.

Многие виды приспособились жить в ландшафтах, преобразованных человеком: в городах, селеньях, на полях. Одни птицы находят здесь условия, сходные со степными, лесными и др. Другие настолько сжились с людьми, что вне селений, в дикой природе, почти перестали встречаться. Таковы домовый воробей, малая и кольчатая горлицы. Предпочитают человеческие постройки ласточки касатка и рыжепоясничная, очень хорошо прижился в городских зеленых насаждениях черный дрозд. Только в городе Фрунзе можно встретить более сотни видов, из них около 20 гнездящихся.

То, что птицы селятся по излюбленным местам обитания, помогает узнать их в природе. Наверняка черная блестящая птица с красным клювом возле вечных снегов в высокогорье – это клушица. Стая дроздов непременно опустится отдыхать в кустарник или рассядется на деревьях, а стая куликов – на открытом берегу водоема. Пустельга любит отдыхать на деревьях, телеграфных столбах и скалах, и никогда она не пробирается сквозь заросли пешком, как это делает коростель.

Быть может, было бы удобно рассказать о птицах, распределив их по местам обитания: птицы степи, птицы леса, водоемов... Так поступают нередко. Мы расскажем о них в систематическом порядке. Во-первых, потому что хотим познакомить со всеми, не только с характерными видами, а во-вторых, потому что некоторые виды встречаются в разных местах обитания, и рассказы о них пришлось бы повторить.

Чем больше видов птиц, тем разнообразнее природная среда. В такой среде и людям жить лучше. Это значит меньше загрязняющих и отравляющих веществ. Птицы –самый заметный и надежный показатель здоровья природной среды. Не нужно забывать, что они такие же, как и человек, теплокровные, близкие человеку в своем эволюционном развитии.