Гнезда строят у самой воды или на плотиках из водных и околоводных растений. Самки и самцы носят одинаковый наряд, который после осенней линьки обычно становится скромнее.

Некоторые поганки достигают большой численности, но промыслового значения не имеют, поскольку мясо их жестковато и невкусно.

В природе их чаще всего можно видеть на воде. Отличаются от речных уток тем, что хвост у них «утоплен», от нырковых – более глубокой посадкой и тонкой высокой шеей. Поганки прекрасно ныряют и плавают под водой. Прижимая перья к телу, они могут выталкивать из-под них воздух, чем повышают свой удельный вес и получают способность погрузиться в воду. Тогда над поверхностью едва видна спина, и голова торчит на шее, словно перископ.