Когда-то, в начале нынешнего столетия, он широко населял высокогорья республики. Представитель центрально-азиатской высокогорной фауны, горный гусь хорошо чувствовал себя в Киргизии среди многочисленных озер и болотец, сазов на сыртах, привольных альпийских лугов, на широких разливах рек плоскогорья. Он легко мирился с соседством отар и табунов. Охота на птицу была среди чабанов не в моде. Да и уважали они сроки охоты. Правда, уже в те времена практиковали варварский способ заготовки гусиных яиц.

Сотни тысяч гнезд покрывали берега озер Сон-Куль и Чатыр-Куль. Птиц было так много, что небо темнело, когда они поднимались на крыло. В самый разгар яйцекладки из ближайших окрестностей съезжались верхом на лошадях люди, собирали яйца, разбивали их, выливали содержимое в чаначи. Это не могло не подорвать численность птиц.

Однако решающую роль сыграли многочисленные партии геологов, противочумников и других, которые не соблюдали сроки и нормы отстрела. Нередко убивали птиц, пестующих выводок или насиживающих кладку. Такое прямое преследование привело к резкому сокращению численности горного гуся. В сыртовой зоне он раньше был фоновым видом, теперь – большая редкость. Жалкие остатки его сохранились на Сон-Куле и Чатыр-Куле, но и те, хотя уже и взяты под охрану закона, постоянно сокращаются.

В начале века гусей было сотни тысяч, в пятидесятых годах на территории республики их насчитывалось сотни, спустя два десятилетия осталось уже несколько десятков. И не суровые условия высокогорья тому виной. Человеку необходимо быть разумным по отношению к вымирающему виду птицы, надо охранять и оберегать ее от всяческих бед.

Горный гусь прекрасно приспособлен к жизни на высокогорных водоемах. Еще кругом лежит снег и только кое-где открылась вода, а он уже возвращается из южных стран, куда улетал на зимовку. Зимует он в Индии и Пакистане. Это показали кольца, которыми уже много лет подряд метят горных гусей.

Кормится гусь в основном водной растительностью: рдесты, хары, уруть составляют его меню. Разнообразит свой стол и некоторыми водными беспозвоночными. Гусь с нетерпением ждет, когда сойдет снег, пойдет в рост осока и другие травы альпийских лугов.

Тогда-то он и приступает к гнездованию. Гнезда делает из растительной ветоши, сухих водорослей, выброшенных на берег во время осенних штормов. Дно выстилает пухом, который гусыня выщипывает из своего брюшка.

Когда птица покидает гнездо, она заботливо прикрывает кладку пухом, чтобы яйца не переохлаждались. Совершенно необходимая предосторожность. Ведь там, где гнездится горный гусь, даже среди лета может внезапно пойти снег – выше трех тысяч метров над уровнем моря устроила себе жилище горная птица.

В кладке горного гуся 4-5, изредка до 10 яиц. Гусыня откладывает яйца с интервалом в сутки. Так что между первым и последним яйцом разница в «возрасте» бывает до двух недель. Но гусята выводятся почти одновременно, потому что гусыня начинает насиживать в полную силу с последнего-предпоследнего яйца, до этого она их только обогревает, охраняя от переохлаждения. Гусята, как только обсохнут, в состоянии двигаться за родителями и по суше, и по воде. Обычно родители уводят своих птенцов от гнезда в более укромные, укрытые места, заросшие осокой мелководные заливчики, где гусята и подрастают под неусыпным надзором обоих родителей. Похоже, что горный гусь образует постоянные пары, в которых перемены происходят только из-за гибели партнера. В июле – августе молодняк становится на крыло, взрослые же начинают линять и на время теряют способность к полету.

Всю светлую часть суток они держатся подальше от берега и только к вечеру подплывают к нему, чтобы подкормиться. Быть может, время кормежки сократилось из-за неумеренного преследования человеком: гораздо полезнее было бы пастись на лугах весь светлый день. Ведь лето высоко в горах такое короткое, а путь на зимовку им предстоит долгий. Через мощные гребни хребтов летят они в Пакистан и Индию. Слабым не одолеть этот путь.

Горный гусь – краса поднебесных хрустальных водоемов, должен остаться жить.