Он еще меньше и темнее красноголового нырка. В его окраске много коричневого цвета, только спина бурая, да низ тела и «зеркальце» белые. Летом после линьки самец становится похожим на бурую самочку. Так же, как и другие нырки, питается в основном водной растительностью, водорослями.