Человеческий глаз не в состоянии разглядеть птицу, размах крыльев которой более двух метров, когда она парит над ним на высоте нескольких тысяч метров. А он, незримый, слившийся с небом, видит человека, видит даже маленьких сусликов, копошащихся у своих нор, видит все живое на площади в десятки квадратных километров.

Недаром в глубокой древности человек почитал орла как царя птиц. Хищные птицы – хозяева необъятных воздушных просторов. У них нет соперников в природе.

В последние годы количество хищных птиц стало резко сокращаться. Орлов, ястребов, луней, соколов и других прекрасных представителей гордого пернатого племени долгое время убивали как вредителей, не потрудившись доказать справедливость приговора. Только за один 1962 год в стране было убито более миллиона хищных птиц. И это при том, что хищные – одни из самых малочисленных в природе. Иногда на всю республику, такую как Киргизия, приходится лишь несколько пар отдельного вида хищных птиц.

Хищные птицы медленно размножаются. У крупных хищников – орлов, грифов – выводится всего по одному, редко – по два птенца, причем не каждый год. И если уничтожить такую птицу, то огромный район в сотни квадратных километров навсегда может лишиться своего владыки.

Так оно и случилось. Еще 20-30 лет назад сарычи, коршуны, соколы в Киргизии не считались редкостью. Они спокойно сидели вдоль дорог на телеграфных столбах, высматривая добычу. И поплатились за свою доверчивость.

Сваливать вину за сокращение численности промысловых птиц на хищных – чем раньше обосновывали их уничтожение, – несправедливо. Напротив, они приносят несомненную пользу, отлавливая больных, заразных птиц и зверей, очищая природу от трупов павших животных, истребляя вредных грызунов.

В Киргизии еще сохранилось сравнительно большое разнообразие хищных птиц. Здесь можно встретить 35 видов, или 13% от общего числа их в мировой фауне, или 80% от числа видов хищных птиц в Советском Союзе. Не правда ли, редкая возможность на небольшой территории познакомиться с основными представителями хищных птиц такой огромной страны, как СССР.

Нужно во что бы то ни стало сохранить это богатство, истребить или разрушить которое не составляет особого труда, а вот восстановить его уже невозможно.

Должна быть изжита мода на превращение хищной птицы в чучело. Ведь хищных птиц осталось слишком мало. А стремление превратить живое существо в чучело в подобной ситуации можно расценивать только как невежество и жестокость. Подобным же образом страсть к сбору букетов губит тюльпаны, подснежники и другие, ставшие редкостью, цветы.

Любить надо живую природу. Цветок и птица – лишь частное проявление великой гармонии природы, истинное назначение, истинную красоту которых мы можем постичь, наблюдая их в природном окружении.

Киргизы с глубокой древности любили охоту с ловчими птицами и поэтому прекрасно знали повадки хищных птиц. Очень высоко ценили они ловкого кречета (шумкара)* и смелого балобана (ителги), стремительного сапсана (ылаачын), беспощадного тетеревятника (чуйлу, куш), верткого перепелятника (кыргый). И, конечно же, царя птиц – могучего беркута. Они умели дрессировать для охоты на мелкую дичь и таких небольших соколов, как дербник (турумтай) и пустельга (куйке).

Во многих легендах, сказаниях, сказках повествуется о гордых, смелых, благородных птицах и их мудрых наставниках – кушчу, буркутчи, мунушкерах. Для них ловчие птицы добывали практически любую дичь, кроме таких крупных, как архары и козероги (теке). Вдохновенные строки посвящены беркуту в народном киргизском эпосе «Манас». Да и было чем гордиться охотникам. В списке трофеев ловчих птиц числились куницы (суусар), выдры (кундуз), сурки (суур), зайцы (коён), дикие гуси (каз), журавли (турна), утки (ердек), фазаны (кыргоол), улары, кеклики, куропатки (чил), дрофы (жапайы тоок), лисицы (тулку), косули (элик), и даже волки (карышкыр).

Теперь некоторые из них стали настолько редкими, что исключены из объектов охоты. Старожилы бережно хранят народные традиции прекрасного искусства охоты с ловчими птицами.

Кушчу различают пять возрастов ястреба: бозум тулек куш – ястреб после первой линьки, таш тулек куш – после второй, кум улек куш – после третьей, ным тулек – после четвертой, жым тулок куш – после пятой линьки.

Напротив, до пяти линек у беркута шел один возраст – барчын. С шестой линьки начинается счет: бир барчын буркут – беркут после шестой линьки, эки барчын буркут – после седьмой и так далее.

Известно, что окраска беркута очень изменчива, едва ли не индивидуальна. Наблюдательность древних киргизов в этом отношении удивительна. Они умели различать до шестидесяти пяти разновидностей беркута, из которых выделяли девятнадцать, наиболее подходящих для охоты.

Хищные птицы – украшение природы Киргизии, одно из важнейших звеньев, поддерживающих жизнестойкость сообществ живых организмов. Они заслуживают любви и защиты.