Первые три вида составят гордость и украшение стаи любого соколятника. Белые их разновидности, как считали, признак благородства, были предметом вожделения многих ханов. Их посылали в дар беспощадному Чингисхану. Ими откупались от захватчиков.

Хорошо дрессированные сапсан, балобан или кречет брали не только уток, но даже гусей, дроф, журавлей, зайцев.

Но самой излюбленной для них была утиная охота. Тут сокол во всем блеске проявлял свои охотничьи качества: неутомимость и азарт, смелость и силу, точность, ловкость, настойчивость. Стремительно взмывает он над жертвой и бросается на нее со скоростью до 100 километров в час. Птица уворачивается. Промах. Вновь догоняет ее, складывает крылья в пике, бьет сверху страшными когтями - и только облачко перьев остается в небе там, где была сбита утка. Прекрасное, дух захватывающее зрелище.

Так же охотятся соколы на воле. Правда, приемы охоты сокола намного разнообразнее. То налетает низом, заставляя перепуганную птицу подняться на крыло, то просто настигает в угон, то пикирует с большой высоты или бросается с высокого места, где сидел, высматривая добычу. Соколы поменьше питаются дичью более мелкой -небольшими птицами, грызунами, ящерицами, насекомыми.

Крупные соколы обычно молчаливы, голос подают у гнезда. Позыв - тонкое переливчатое "кеее-кеее" и отрывистый тревожный крик "ки-ки-ки" или "кьяк-кьяк-кьяк".

Более "разговорчивы" мелкие. Звуковые сигналы у них типично "соколиные" - протяжный позыв и короткие быстрые вскрики при тревоге.

Сапсан, чеглок и дербник - соколы средней величины, с голубя. Из них сапсан самый крупный, дербник - самый маленький. У сапсана и чеглока заметны усы - черные перья под глазами, и острые длинные крылья. У дербника крылья короче и круглее. У более крупных балобана и кречета усы выражены слабее. У сапсана темный верх контрастирует со светлым низом, на боках и подхвостье тонкий поперечный рисунок. На груди продольные пестрины. У балобана в оперении заметны охристые, рыжеватые тона, низ светлее, но не так резко отличается от верха. Окраска самого крупного - больше вороны - кречета очень сильно варьирует от белой до серой с пестринками на светлом брюхе. Чаще всего соколы гнездятся в скалах, обрывах, иногда используют гнезда ворон на деревьях. В кладке 2-6 яиц сходной охристой окраски с более или менее густыми и плотными рыжими и красно-бурыми пятнами. Величина кладки находится в обратной зависимости от размеров сокола и в прямой - от обилия дичи. У крупных соколов кладки небольшие. Благоприятные годы, массовое размножение птицы и грызунов сопровождаются увеличением числа яиц в кладке. Случается, что соколы ошибаются в своем "прогнозе". Тогда в гнезде выживают самые старшие из птенцов. Ведь вылупляются они неодновременно, и разница в 1-2 дня весьма ощутима.

У соколов, как и у многих других хищных птиц, самцы намного мельче самок. Они кормят мелкой живностью первых птенцов, пока самка продолжает сидеть на гнезде. Как только появятся все птенцы, их начинают кормить оба родителя. В это время соколы особенно нуждаются в охране. К сожалению, нередко с периодом размножения совпадает и обработка полей ядохимикатами.

Обычно в каждой отдельной птичке, мыши или полевке, живущей на отравленном поле, доза яда невелика. Но хищник съедает их немало, и в его органах накапливаются значительные концентрации, которые если и не приводят к гибели, то серьезно разрушают здоровье. Иногда сокол по этой причине теряет способность к размножению. Не случайно так тревожно пустынно стало во многих долинах. Исчезновение соколов - признак опасного неблагополучия природной среды.

Оба вида пустельги по размерам мельче голубя, отличаются сравнительно короткими крыльями, длинным хвостом. Они любят подолгу трястись на месте, высматривая добычу. Степная отличается от обыкновенной большей однотонностью окраски и отсутствием темных пятен на коричневой спине.

Все соколы - очень полезные птицы, истребляющие в большом количестве вредных грызунов. Поэтому их следует повсеместно охранять. Сапсан, балобан и особенно кречет в Киргизии редки и занесены в Красную книгу, как и шахин, гнездовой ареал которого заходит в юго-западную часть республики.