Журавли – крупные красивые стройные птицы, с длинными ногами и длинным прямым клювом. Любят открытые пространства, нередко заболоченные. Характерный вид им придают удлиненные и рассученные третьестепенные маховые перья, прилегающие к туловищу. Обычно все принимают именно эти пышные перья за хвост, на самом деле короткий и полностью скрытый под ними.

Многие журавли образуют постоянные пары, но каждую новую весну они затевают брачные танцы, которые доставляют наслаждение и самим птицам, и редким счастливчикам, ставшим свидетелями великолепной церемонии.

Питаются журавли семенами, ягодами, молодыми побегами, реже насекомыми и мелкими позвоночными.

Всего в отряде 18 видов. Из 6 видов фауны СССР в Киргизии встречается 2.