Размером она с ушастую сову и отличается более светлой окраской, желтыми глазами и почти незаметными ушками. Болотная, как и ястребиная, принесла с севера привычку охотиться засветло и нередко, не дожидаясь темноты, начинает облет своих угодий. Тогда только и можно увидеть на сгибе длинных ее крыльев темное пятно. Светлым оперением, редкими взмахами и коротким парением она напоминает луня.

На лету самец издает своеобразную глухую трель: "ых-ых-ых-ых...", которая повторяется с небольшими передышками. Иногда ему хрипло отвечает самка: "ках". Сигнал тревоги у них звучит как сухое "хэк-хэк-хэк".

Как и другие совы, болотная - плохой гнездостроитель. Набросает примитивную выстилку из травы на землю - и гнездо готово. Только на сырых местах она вынуждена потрудиться побольше и соорудить нечто вроде искусственной кочки или стожка. В кладке 5-6, редко больше яиц. Болотные совята развиваются чуть быстрее, чем их сородичи, быть может потому, что на земле более доступны различным хищникам, как крылатым, так и четвероногим.

Болотная сова, как и прочие наши совы, полезна тем, что истребляет вредных грызунов.