Размеры их колеблются от крупных (ворон, например, может соперничать по величине со многими хищными птицами) до очень маленьких (королек весит с пятикопеечную монету). Однако устроены воробьиные удивительно однообразно, и это сильно затрудняет задачу их систематизации. Между различными специалистами нет единодушия не только в том, где проводить границы между отдельными видами, но и в том, какие признаки считать решающими для разделения родов и семейств.

При таком обилии видов трудно, а то и невозможно дать полную общую характеристику. Среди воробьиных преобладают птицы кустарниковые и лесные, но есть и птицы открытых пространств, завоевавшие пустыни и тундры; есть настоящие горные виды, живущие на высотах в несколько тысяч метров; есть даже такие, которые способны нырять, плавать под водой и бегать по дну небольших водоемов. Только открытых водных пространств избегают воробьиные, зато суша покорилась им вся.

Большинство их - прекрасные певцы, гнездостроители и семьянины. Птенцы рождаются голыми и слепыми. Оба родителя заботливо кормят их, опекают некоторое время и после вылета из гнезда.

В поведении воробьиные очень разнообразны и пластичны, благодаря чему они быстро приспосабливаются к среде, измененной человеком. Воробьиные - наиболее обычные спутники человека во всех частях света.

Одни из воробьиных предпочитают корма растительного происхождения (чаще -семена), другие - животного (чаще - насекомых), но и те и другие не придерживаются строгой "диеты". Лишь отдельные виды занимаются хищничеством, нападая на прочих позвоночных.

Передвижение по земле и по воздуху для них не проблема. Есть среди них большие мастера летного дела как по маневренности, так по скорости и дальности полета.

Как правило, активны днем. В северных широтах значительная часть совершает регулярные перелеты в поисках более благоприятных мест зимовок. Впрочем, среди воробьиных немало оседлых, способных переносить тяготы суровой зимы.

Обилие видов и разнообразие их биологии вынуждает сделать отступление от порядка, принятого в книге, и давать характеристики не только отряду в целом, но и отдельным семействам воробьиных. Кстати, в мире 52-72 семейства воробьинообразных, в которых 1080-1343 рода. Из них в СССР 27-29 семейств и 112-123 рода, а в Киргизии - 21 семейство и 90 родов.

Исконная среда обитания воробьиных - кустарники, смешанные леса, чередующиеся с открытыми пространствами, занятыми луговой и степной растительностью и прорезанными долинами равнинных рек. Разнообразие условий привело не только к вспышке видообразования, но и к совершенствованию высшей нервной деятельности. Не случайно именно к воробьиным относятся самые выдающиеся по интеллектуальным задаткам представители класса птиц.

Стоит задуматься также над тем обстоятельством, что сходная среда сформировала человека. Среда, изобилующая видами животных и растений, достигающих большой численности. Богатство окружения, его устойчивость в целом и непредсказуемость, неповторимость в частностях, в деталях - вот условия психологического комфорта людей, который может быть достигнут лишь в союзе с дикой природой. Самым верным и чутким индикатором неблагополучных изменений в среде обитания человека являются птицы. Уменьшение обилия птичьего населения свидетельствует об обеднении среды ресурсами, небезразличными для нашего психического и физического благополучия.