В условиях Средней Азии именно человек предоставляет ласточке и свои жилища для постройки гнезда, и проводит вблизи них воду, в которой она так нуждается. Не приходится удивляться, что благодаря людям ласточка расширила районы своего обитания и стала верной спутницей человеческих поселений.

В безветренный день можно долго наслаждаться картиной реющей над прудом ласточки, стремительно сближающейся со своим отражением в воде, оставляя плавно расходящиеся круги. Так ласточка пьет. Иногда она слегка погружается в воду и выпархивает из нее, отряхиваясь. Так ласточка купается.

Ласточки способны пить воду и купаться не только в спокойной воде, но и в бурных горных потоках.

Касатка почти полностью переселилась к жилищам человека. Лишь изредка строит она гнезда на глинистых обрывах вдали от селений. Излюбленный ландшафт ее -одноэтажные сельские постройки, скотные и хозяйственные дворы, фермы, перемежающиеся с открытыми пространствами полей. Поэтому она зовется "деревенской". Современные города ей не по нутру. Здесь, среди растущих вверх многоэтажных зданий, лучше чувствует себя рыжепоясничная ласточка.

Обе они отличаются от прочих ласточек длинными крайними рулевыми перьями, торчащими как "косы" в хвосте, из-за чего одна из них и названа "касаткой".

В полете эти ласточки удивительно маневренны, в погоне за насекомыми могут совершать неожиданные повороты. В такие мгновения хвост их разворачивается во всю ширь, и его удлиненные перья начинают выполнять роль своеобразных элеронов, закрылков крыла, с задним краем которого они почти соприкасаются.

Другим птицам для улучшения маневренности полета служат длинные хвосты. Вспомним сороку, длиннохвостую синицу. Но такой хвост сильно сбавляет скорость. Касатки соединили почти несовместимые требования маневренности и скорости.

Касатка и рыжепоясничная похожи общей окраской: сверху иссиня-черные, снизу белые. Только у рыжепоясничной этот строгий "фрак" дважды разделен светло-рыжим цветом на шее и пояснице, из-за чего она и получила свое имя. У касатки лоб и горло интенсивного красно-коричневого цвета, на зобу черная перевязь. Подхвостье у нее белое, в отличие от темного у рыжепоясничной.

Гнезда касаток - простые, чашеобразные, открытые сверху. Рыжепоясничная строит подобие длинногорлого кувшина, но только его половину. Потолком служит свод или карниз, к которому прикрепляется гнездо. Интересно, что в случае разрушения гнездовой камеры рыжепоясничные способны восстановить гнездо, строя заново и длинный леток, как будто "не замечая" прежнего. Так у гнезда может оказаться два, а то и три летка. Похоже, что в этом случае птицей руководит исключительно гнездостроительный инстинкт, который "включается" при виде недостроенного гнезда и не может "выключиться", пока не будет слеплен леток.

Сразу после прилета и во время гнездового периода ласточки очень часто поют-щебечут. Их торопливая картавая скороговорка, кончающаяся "росчерком", уступает по красоте пению лучших пернатых певцов, но всегда доставляет удовольствие. У рыжепоясничной щебетание проще и тише, она издает также звук, похожий на тонкое мяуканье. Позыв касатки - нежное "витт".

Голос опасности - звонкое "ти-вит! чи-вит!"

В оттепели среди зимы и ранней весной можно видеть днем ищущих корм летучих мышей. Лишь с прилетом ласточек они переходят к строго ночному образу жизни. Это становится понятным, когда видишь, с каким ожесточением ласточки набрасываются на застигнутую вне укрытия летучую мышь. Вряд ли несчастные рукокрылые могут приносить им какой-либо вред, разве что по ошибке пытаются спрятаться в ласточкино гнездо. Но с инстинктом не спорят. Все, что покрыто шерстью и приближается к кладкам и птенцам, вызывает в ласточках тревогу и мобилизует к коллективному отпору. Так они обращают в бегство многих хищников, чаще всего кошек.

Пищу свою ласточки добывают не только в воздухе, но и с поверхности земли, с трав, с ветвей, со стен домов, пользуясь изумительными своими пилотажными качествами. Конечно же, состояние погоды очень сильно сказывается на них, уменьшая количество летающих насекомых.

Нередко народная метеорология связывает поведение ласточек с ожидаемыми изменениями погоды. Сами ласточки следуют при этом за насекомыми, которых похолодание в верхних слоях воздуха и возрастание влажности заставляет или прекратить полеты, или переместиться в нижние слои.

Однако в условиях горного климата многие наблюдения, верные для равнины, оказываются непригодными. Так, с наветренной стороны хребта в поднимающемся воздухе повышается относительная влажность, а воздух, опускающийся вдоль подветренной стороны, становится более сухим. И при одной и той же погоде ласточки, с одной стороны, будут летать низко, "предсказывая" дождь, а с другой - высоко, "предсказывая" ясную погоду. Впрочем, так иногда оно и бывает. С одной стороны горы идет дождь, а на другой стороне - солнце, так что задача у ласточек, как предсказательниц, не из легких.

Особенностью питания ласточек и объясняется их сравнительно поздний прилет, приуроченный к установлению безморозного периода. В конце марта появляются пролетные, а в конце апреля - гнездящиеся. На период от постройки до вылета птенцов уходит около двух месяцев.

Касатка насиживает 2-2,5 недели и 3 недели кормит птенцов в гнезде, а потом еще некоторое время слетков. Нередко до вылета птенцов заводит второе гнездо и успевает вывести в году два выводка. Так что свежие яйца можно найти с середины мая до начала августа. К октябрю основная масса ласточек уже отлетает, и в первой половине октября нас покидают последние. До следующей весны!