Кстати, серую и черную считают подвидами одного вида и приводят веские аргументы. Разные подвиды обычно расселяются в разных частях видового ареала (области распространения вида), а разные виды могут селиться вместе, не смешиваясь. Области обитания черной и серой ворон разделены, и на границах они нередко образуют смешанные пары.

Впрочем, науке известны и случаи межвидовых скрещиваний. Возможно, наши вороны близкие, но все же разные виды. Вот наглядный пример того, как нелегко решить такой "простой" вопрос: имеем ли мы один вид, или два и больше.

Ворон - самый крупный в семействе. Размером он со среднего хищника. Свой сильный прямой уверенный полет он перемежает планированием, поднимаясь высоко на восходящих потоках воздуха. У него развиты хищнические наклонности, хотя он, как и ворона, относится к птицам всеядным.

Ворон, как черная ворона и грач, полностью "одет" в черное оперение с металлическим отливом. От них он отличается прежде всего крупным размером, более массивным сложением тела, заметным горловым мешком, перья на котором похожи на бороду.

У серой вороны черные лишь голова, горло, зоб, крылья и хвост, а туловище и зашеек - серые. Грач легко узнается по голому беловатому основанию клюва, особому блеску пера, стройности и заметным "штанам" - удлиненным перьям голени. Перья у клюва выпадают у него от привычки ковыряться в рыхлой почве. Галка самая мелкая из них, с крупной головой, белыми глазами и седым зашейком.

Летом в природе их различить легко. Ворон облюбовывает глухие ущелья, тяготеет к открытым местам, гнезда строит уединенно на деревьях и скалах. Черная ворона в Киргизии гнездится в горных лесах и пойменных зарослях, неподалеку друг от друга. Грач любит шумное и многочисленное общество, и его гнездовье можно узнать издали по большому количеству гнезд на лиственных деревьях в поймах, городе или сельской местности, и еще большему гвалту. Галка гнездится в обрывах, скалах, иногда в человеческих постройках небольшими колониями.

Тогда как в средней полосе России грач - "птица весенняя", у нас он скорее "птица зимняя". Многотысячные стаи их вместе с галкой и серой вороной кочуют по зимним полям, ночуют на деревьях в населенных пунктах. Черная ворона на зимовье встречается реже.

Зимой нелегко разобрать, особенно на высоте, на фоне неба, или издали, на снегу, какие из врановых образуют стаи. Галки - они мельче и кричат звонко: "как, как, как". В разноголосице криков стаи они берут верхний регистр и наиболее частый темп. Бывает, вторят им стройные, с блестящим оперением грачи, но по-галочьи кричат они в испуге или возбуждении, обычный же их голос - хриплое утробное "краа". Голос серой вороны всем известен: традиционное "карр-карр". Черная кричит так же, но более молчалива.

Этими звуками далеко не исчерпываются вокальные возможности врановых. Ворон и черная ворона в брачный период с удовольствием "поют", производя довольно нежные щебечущие и пощелкивающие звуки вперемешку с кряканьем и квохтанием. Ворон способен имитировать человеческую речь. Легко учится говорить отдельные слова галка. Вороновые легко приручаются, узнают хозяина и членов семьи, но иногда приносят беспокойство привычкой красть блестящие предметы.

Живут они долго, и все же не столько, сколько приписывает им молва. Лет семьдесят - предел жизни ворона, у его родственников помельче - почти наполовину меньше. На воле они не доживают до старости, погибают чаще и в более раннем возрасте.

Вороны всю жизнь учатся, набираясь ума-разума, выпутываясь из самых сложных передряг. Стремление к стайности помогает передать опыт друг другу и из поколения в поколение.

В целом они в природе играют положительную роль. Как трупоеды-санитары, как истребители вредных насекомых и мышевидных грызунов. Лишь в налаженных охотничьих хозяйствах вороны могут приносить вред уничтожением кладок уток и лысух.

Наша черная ворона никогда не селится там же, где водоплавающие, да и не так она многочисленна. Серая - северная гостья, бывает лишь в холодное время года, когда никаких гнезд нет. И поэтому вызывает недоумение в охотничьем билете, выданном Киргизохотрыболовсоюзом, призыв истреблять серую ворону круглый год. А ее и не бывает круглый год. Летом под выстрел попадает черная.

Егери обязаны сдавать лапки ворон. Чем больше, тем лучше. Вот и гибнут несчастные только за то, что где-то в других краях их подруги разоряют гнезда. В результате в последние годы ворон поубавилось, но дичи от этого не увеличилось.

Мудрые птицы, своеобразный "интеллектуальный венец" природы, не заслуживают столь сурового к себе отношения. В давние времена в некоторых районах Англии сумели полностью ликвидировать поселения грачей. Нагоревались потом от убытков, причиненных всякой нечистью сельскому хозяйству. Но вот восстановить колонию грачей пока человеку не под силу. Гораздо разумнее просто отпугивать, к примеру, записанным на магнитофон криком опасности. Так можно освободить от стаи улицу или взлетную полосу - и не уничтожать птиц.

В Киргизии возможна встреча пустынного ворона, отличающегося от обыкновенного несколько меньшими размерами и наличием коричневых тонов в оперении.