Кормится щегол преимущественно семенами сорных трав. Зимою - в бурьянниках и на зарослях верблюжьей колючки, репейника. Из-за пристрастия к последнему его в старину звали реполовом.

Неплохо приживается в неволе. Его охотно держат в клетке, где кормят смесью семян, просом и тому подобным. Характерный позыв - "че-ик, че-ик" или "чуии". Ссорясь, "ругается": "рэ-рэ-рэ". В полете издает энергичное "чи-вить", "ти-ти", "ци-ци" - как кому слышится. Поет весело и охотно. Его очень легко "спровоцировать" на песню, потому что он всегда рад случаю выдать короткое звонкое щебетанье и трель. Случается, живущие рядом щеглы собираются вместе в рощицу, рассядутся и поют, поют. Каждый сам по себе, не слушая других, но одновременно раззадориваемый ими.

Щеглы очень ценят небольшие плесы ручейков, текущих по дну ложбин и обсаженных кустарником. Здесь они самозабвенно плещутся, потом рассаживаются по ветвям, взъерошив мокрое оперение для просушки. Впрочем, пристрастие к ваннам -отнюдь не привилегия щеглов. Любят купаться многие птицы, даже вполне сухопутные. Вода, насыщая перо, делает его упругим, улучшает его структуру. Крючочки на бородках лучше сцепляются в единое опахало. Перо лучше служит и для полета, и для теплоизоляции. Некоторые птицы принимают также пыльные ванны, способствующие освобождению от наружных паразитов и от роговых чехликов, застревающих в оперении после линьки. Своеобразный лечебный душ устраивают себе отдельные виды, засовывая под перья муравьев. Рассерженные муравьи брызжут муравьиной кислотой - а это именно и нужно птице, желающей досадить пухоедам.

Нередко по весне чижей, щеглов и других птичек выпускают из клеток. Поступок этот кажется благородным. Но если призадуматься, то птичка не нуждается в таком навязанном благодеянии. Считаешь безнравственным лишать ее свободы - не лови, не держи в клетке - и не будет повода разыгрывать из себя благодетеля.

С другой стороны, птице, привыкшей к малоподвижному образу жизни, вырванной из важнейшего ритма изменения продолжительности дня, который и определяет готовность ее ко всем сезонным явлениям, почти невозможно вновь влиться в природу. "Освобождение", как правило - приговор к гибели. Животное не знает, что такое свобода. Если оно и мучается в неволе, то только от неправильного ухода, оттого, что его постоянно беспокоят, пугают. Как только оно получает все необходимое, жизнь его становится намного более сносной, чем на воле, где каждый день надо бороться за право существования. Не случайно именно в неволе зарегистрированы рекорды долгожительства для многих животных и птиц.

Средняя продолжительность жизни певчей птички в природе - полтора-два года. Лишь единицы доживают до 4-5 лет. А в клетке, при нормальном содержании, все они могут прожить значительно дольше.

Нередко выбравшиеся из клетки птицы и звери стремятся в нее вернуться. И если это случается не так часто, то потому, что их слишком сильно пугают при поимке или они теряются на воле.