Пару часов пробыли на месте ночевки. В пустыне были отмечены: 3 саджи; 4 чернобрюхих рябка; стая из 20-25 белобрюхих рябков; серые жаворонки (почему-то только молодые); пустынные каменки. Выехали около 11:30.

Ехали быстро, останавливались мало. Миновали поселок Диирментобе, затем - поворот на город Байконур и кафе "Салтанат", в котором ужинали 22 июня.

У 1544-го км на асфальте лежал сбитый корсак. Сделали фотографии.

Проехали поворот на Майлибас. Добравшись до Новоказалинска (Айтеке Би), заехали в него пообедать. Этот город расположен в самом сердце приаральской пустыни, малопригодной как для земледелия, так и для разведения скота. Продукты в нем, по большей части, привозные, ассортимент - скуден, цены - заметно выше, чем в других городах Казахстана. Тем не менее для нас было неожиданностью, насколько плохо обстоят дела в Новоказалинске с мясом. На рынке на центральной площади города нам удалось найти только куриный шашалык, и состоял он в основном из кожи и костей.

Вернулись на трассу М32. Через 30 км ненадолго остановились у заболоченной низины перед селом Акбай, где фотографировали ходулочника. Наблюдали здесь тех же птиц, что и по пути в Киргизию.

Вскоре затем мы увидели недалеко от дороги маленький смерчик. Он погиб, едва образовавшись: столбик пыли и песка, вихрем поднявшийся было на десяток метров над пустыней, через несколько секунд рассыпался на наших глазах. На самом-то деле, это был, конечно, никакой не смерч; настоящие смерчи образуются не над землей, а высоко в небе, и растут не поднимаясь вверх, а опускаясь вниз ("рукавом") от грозовых облаков. Но выглядело похоже :).

Далее мы видели зеленых щурок. И обнаружили гнездо курганника, на опоре ЛЭП. Подивились тому, каким образом пропустили его по пути в Киргизию. Недалеко от этого места мы как раз фотографировали тогда среднюю эфедру; возможно, поиск подходящего для съемки растения нас и отвлек.

Крупное и массивное гнездо - по-видимому, изначально сооруженное орлом - располагалось на высоте около 15 м. На проводах рядом с ним сидели два оперившихся слетка курганника; взрослых не было видно. При нашем приближении один из слетков улетел, а другой так и остался сидеть. Когда мы фотографировали его, он как будто позировал: поворачивал голову то в одну сторону, то в другую, а иногда демонстративно :) отворачивался от нас вообще.

К одной из стенок гнезда курганника были приделаны две шарообразные постройки индийских воробьев, также жилые. Воробьи с чириканием летали вокруг слетка курганника, он же не обращал на них ни малейшего внимания. Колоритным довершением этой почти идиллической картины было полусонное стадо коров с телятами без пастуха, которое паслось внизу, под опорой ЛЭП :). Нам едва не пришлось сигналить, чтобы коровы пропустили машину поближе к гнезду :) (я еще не говорил, что везде, где только возможно, мы подъезжали на машине - ее птицы боятся меньше, чем человека?).

Проехали Аральск. Пустыня начала сменяться сухой степью. У 1276-го км мы отметили первого (самого южного) черного жаворонка; здесь же видели последнюю (самую северную) пустынную славку.

Выехали из Кзыл-Ординской области в Актюбинскую. В районе 1218-го км трассу перебежал степной хорь.

На уровне соляного болота Тентексор видели саджу. А немного дальше наблюдали забавную сценку, разыгравшуюся между двумя степными орлами. Первый орел сидел на километровом столбе, а второй подлетал к нему. Настигнув сидящего, второй сделал попытку сесть прямо на него - первого орла - сверху :). Но не сел: тот сразу же слетел, через мгновение после того, как второй коснулся лапами его спины. Второй орел спокойно опустился столб... На элемент ухаживания такое поведение показалось нам непохожим. Видимо, одна птица просто сгоняла другую (километровые столбы - самые удобные наблюдательные пункты в безлесной степи).

Близился закат; мы остановились на ужин у полюбившейся нам шайханы "Еркитан". Выйдя из машины, замерли: в степи, не более чем в 100 метрах от шайханы, и еще на меньшем расстоянии - от бродящих во дворе кур и цыплят, сидел степной орел. Домашние птицы не могли не видеть хищника, но не выказывали никаких признаков тревоги. Навстречу вышел хозяин шайханы; в ответ на наш невысказанный вопрос он лишь посмотрел на орла и улыбнулся, но также не выразил беспокойства. Возможно ли, что, пусть не во всем Казахстане, но, по крайней мере, в Иргизе степные орлы не нападают на домашних животных, а люди, в свою очередь, не причиняют вреда степным орлам?.. В степях и пустынях с избытком хватает сусликов (которых в Казахстане как будто не травят), и хищники питаются исключительно ими - своим основным, естественным кормом?..

Вскоре после того, как мы отъехали от шайханы, опустилась ночь. В поздних сумерках видели зайца, еще одного степного хоря, болотную сову. Через 41 км проехали поворот на поселок Иргиз. Недоезжая реки Иргиз, мы съехали с трассы на ночевку по границе поймы.

Пока подыскивали место ночевки, в свете фар перед машиной промелькнул тушканчик. Мишустин повернул руль - за ним, затем еще раз, и еще… Низкая пустынная трава не позволяла зверьку укрыться; яркий пучок света четко очерчивал его характерный силуэт. На небольшой полянке тушканчик - видимо, устав, а может быть, будучи еще и ослеплен фарами, прекратил свой бег, прильнул к земле и затаился. В нашей памяти были свежи неудачные попытки ловли сачком из машины (козодоев на Каратау). Поэтому Мишустин, взяв сачок, вышел из машины и направился к тушканчику. Приближался не спеша; расчет был не напугать его резкими движениями, но и не упустить момент. Сработало! Тушкан был накрыт сачком, после чего - препровожден в пятилитровую бадью из-под питьевой воды :). Никогда еще мы не рассматривали симпатичного, глазастого зверька так близко. К сожалению, вид при помощи имевшейся у нас литературы определить не удалось, но было очевидно, что перед нами представитель рода Земляных зайчиков Allactagulus. Наложив внутрь разной травы - чтобы поел, и замотав горловину марлей - чтобы не задохнулся, мы поставили бадью возле машины. Не хотелось мудрить со спышкой; сфотографируем завтра при свете дня.

Ловили ночных бабочек на свет фар. Как и в ночь с 20 на 21 июня, когда мы также стояли вблизи реки Иргиз, лет был на редкость интенсивным. Собрали более 30 видов: много совок и пядениц, 2 вида коконопрядов, 2 вида огневок, по одному виду бражников, древоточцев, хохлаток и листоверток.

112 (обратно, 67 из 85 км),
111 (обратно),
110 (обратно),
109 (обратно),
108 (обратно),
107 (обратно),
106 (обратно),
105 (обратно),
104 (обратно, 59 из 62 км) -

- Кызылординская и Актюбинская области.

496 км

Лунь луговой, Лунь болотный, Курганник обыкновенный, Орел степной, Ходулочник, Чайка южная серебристая, Рябок чернобрюхий, Рябок белобрюхий, Саджа обыкновенная, Голубь сизый, Сова болотная, Сизоворонка обыкновенная, Щурка зеленая, Удод обыкновенный, Ласточка деревенская, Жаворонок серый, Жаворонок степной, Жаворонок черный, Конек полевой, Славка пустынная, Каменка пустынная, Воробей индийский, Овсянка желчная.